Сегодня совершенно невероятным кажется то обстоятельство, что еще сто пятьдесят—двести лет назад европейские народы так мало знали об Азиатском материке. Впрочем, что тут удивительного: после первого знакомства с европейцами Япония, Китай и Корея поспешили закрыть свои гавани. Запретили в них вход иностранным судам. А центральные районы Азии, отгороженные высокими горами от богатой Индии и Индонезии, не очень-то привлекали купцов. Золота в пустынях никто не находил, пряности в горах не росли...
Лишь в середине прошлого столетия в труднодоступные районы Азии начинают отправляться научные экспедиции. Причем самых больших успехов добились русские путешественники.
После первого кругосветного плавания, совершенного русской экспедицией под командованием капитан-лейтенанта Ивана Федоровича Крузенштерна, среди географов утвердилось ошибочное мнение, что Сахалин — полуостров и что устье реки Амура мелкое, пригодное только для прохода по нему шлюпок. Лишь полвека спустя другой русский офицер, Геннадий Иванович Невельской, посланный из Кронштадта вокруг мыса Горн в Петропавловск-на-Камчатке, на грузовом транспорте «Байкал» на свой страх и риск обошел Сахалин и убедился, что это остров. Он же промерил Амурский лиман и вы яснил, что тот вполне пригоден для прохода больших судов.
Назначенный вскоре начальником Амурской экспедиции, Невельской очень удачно сумел подобрать себе помощников. Его небольшой отряд обследовал огромные территории Приамурья, Сахалина и Татарского пролива.
